Jayden Adams, centrocampista dei Mamelodi Sundowns e della nazionale sudafricana (Bafana Bafana), è morto a 25 anni durante la pausa pre-campionato successiva ai Mondiali 2026. Le circostanze del decesso sono ancora oggetto di indagine.

La scomparsa arriva a poche settimane dalla perdita della nonna, Marianna Adams, di 72 anni, deceduta il 17 giugno, un giorno prima che Adams e i compagni affrontassero la Repubblica Ceca nella partita della fase a gironi dei Mondiali 2026 ad Atlanta. Adams aveva comunque deciso di scendere in campo in quell'occasione. Aveva disputato le prime partite del torneo con la nazionale, prima di restare in panchina nell'ultima sfida contro il Canada, costata l'eliminazione ai sedicesimi di finale con un punteggio di 1-0. La nazionale sudafricana aveva raggiunto per la prima volta la fase a eliminazione diretta del torneo.

Secondo diversi media sudafricani, Adams soffriva di depressione e si sarebbe tolto la vita. La compagna del calciatore ha raccontato che dalla morte della nonna Adams faticava a mangiare e combatteva contro la depressione, e che durante il Mondiale non sembrava più lo stesso. È circolato sui social un video in cui Adams appare seduto da solo su una panchina mentre i compagni festeggiano attorno a lui.

Tuttavia, altre ricostruzioni dei media locali, riprese anche dal Corriere della Sera, ipotizzano che la morte sia stata causata da un'intossicazione alimentare, senza alcun gesto volontario. Secondo questi resoconti, Adams si sarebbe recato in ospedale accusando i sintomi di una presunta intossicazione alimentare, che potrebbe essere stata sottovalutata o trattata in modo non corretto da un'infermiera inesperta.

Gli investigatori hanno effettuato rilievi per diverse ore nella villetta di Adams, in un sobborgo di Città del Capo, e l'inchiesta dovrà chiarire cosa sia realmente accaduto.

Il sindacato dei calciatori sudafricani (Safpu) ha pubblicato un comunicato di cordoglio, descrivendo Adams come un giocatore che aveva rappresentato il Sudafrica ai Mondiali FIFA 2026 con orgoglio, coraggio e distinzione. Il sindacato ha espresso le condoglianze alla famiglia Adams, ai Mamelodi Sundowns, allo Stellenbosch FC, ai Bafana Bafana e a tutti coloro le cui vite sono state toccate dalla sua presenza.

Anche il ministro dello Sport sudafricano, Gayton McKenzie, ha inviato un messaggio di cordoglio, affermando che il calcio sudafricano ha perso uno dei suoi giovani più brillanti, senza fare riferimento alle cause del decesso.